Deauville 2026 – L’Enfance d’un chef : aux origines du cinéma de Brady Corbet

Onze ans après sa réalisation, le premier long métrage de Brady Corbet s’apprête enfin à connaître une sortie dans les salles françaises. Présenté au Festival du cinéma américain de Deauville en présence de Bérénice Bejo, L’Enfance d’un chef révèle que tout ce qui impressionnera plus tard dans The Brutalist était déjà là : l’ambition formelle, la puissance de la musique, le goût du vertige et cette fascination inquiétante pour la naissance du pouvoir. La Radio du Cinéma était à Deauville pour découvrir le film.

Il aura fallu attendre plus de dix ans.

Réalisé en 2015, récompensé à la Mostra de Venise mais resté inédit dans les salles françaises, L’Enfance d’un chef (The Childhood of a Leader) va enfin rencontrer le public français.

Le Festival du cinéma américain de Deauville lui a offert une séance particulière, en présence de Bérénice Bejo, l'une de ses principales interprètes, avant une sortie française annoncée pour 2027 chez Condor Distribution.

Et depuis 2015, beaucoup de choses ont changé. À commencer par le statut de son réalisateur.

Car Brady Corbet est désormais celui de The Brutalist. Revoir aujourd'hui son premier film permet donc une expérience passionnante : remonter aux origines de son cinéma.

The Brutalist était déjà là

Avant de passer derrière la caméra, Brady Corbet a été acteur, notamment chez Gregg Araki ou Lars von Trier. Pour son premier long métrage comme réalisateur, il affirme pourtant déjà une personnalité visuelle étonnamment sûre.

Une caméra mobile et audacieuse, une image élégante mais sombre, une construction très formelle en chapitres et, surtout, une mise en scène qui ne semble jamais chercher le confort du spectateur.

Certains mouvements de caméra sont saisissants, jusqu'à un plan final particulièrement spectaculaire. Une audace qui pourrait sembler démonstrative mais qui, ici, accompagne pleinement le récit.

En découvrant L'Enfance d'un chef après The Brutalist, la filiation saute aux yeux : le cinéaste que Brady Corbet allait devenir était déjà presque entièrement présent dans ce premier film.

1919 : une enfance dans l'ombre du traité de Versailles

L'histoire nous ramène en 1919.

Dans une grande demeure européenne, un diplomate américain participe aux négociations qui doivent conduire au traité de Versailles et déterminer le sort réservé à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale.

Le père est incarné par Liam Cunningham, notamment connu pour Game of Thrones. Bérénice Bejo interprète son épouse.

Mais c'est leur fils, Prescott, interprété par le jeune Tom Sweet, que Brady Corbet choisit d'observer.

Un enfant mystérieux, rebelle, parfois fascinant, parfois inquiétant.

Le film se construit autour de plusieurs épisodes de son comportement, présentés comme des « tantrums », des crises ou des accès de colère. Peu à peu, quelque chose semble se fissurer.

Entre l'enfant et ses parents, le respect disparaît. La confiance s'abîme. L'affection elle-même semble manquer.

Et une question inconfortable s'installe : assistons-nous à la naissance d'un monstre ou à la fabrication de celui-ci ?

Quand la musique transforme l'image

Il faut également écouter L'Enfance d'un chef.

La musique occupe une place considérable dans le dispositif de Brady Corbet. Elle peut transformer une action apparemment banale en une scène menaçante, presque épique.

Quelques personnages descendent un escalier et, soudain, quelque chose semble devoir arriver.

Cette tension permanente fait glisser le film vers un territoire difficile à définir. Ce n'est pas un film d'horreur. Ce n'est pas réellement un thriller. Pourtant, l'inquiétude ne disparaît presque jamais.

Brady Corbet maintient constamment le spectateur juste avant la frontière.

Celle de la peur.

Celle du malaise.

Et surtout celle qui sépare encore l'empathie du rejet.

Où commence le monstre ?

C'est probablement là que L'Enfance d'un chef devient le plus troublant.

Le film ne cherche pas simplement à raconter les caprices d'un enfant difficile. Il pose une question beaucoup plus vertigineuse : à quel moment une personnalité bascule-t-elle ?

Le contexte historique n'a évidemment rien d'anodin. Pendant que les adultes redessinent l'Europe et décident des conditions imposées aux vaincus de la Première Guerre mondiale, un enfant grandit sous leurs yeux.

Dans une famille où la discipline semble prendre davantage de place que l'affection.

Brady Corbet rapproche ainsi l'intime et l'Histoire : l'éducation d'un enfant et la naissance du pouvoir, la violence familiale et celle qui peut un jour se déployer à une tout autre échelle.

Jusqu'à une conclusion impressionnante, où le film révèle pleinement ce qu'il cherchait depuis le début : interroger la racine du mal plutôt que simplement montrer ses conséquences.

Une injustice cinématographique bientôt réparée

Voir L'Enfance d'un chef aujourd'hui procure donc une sensation étrange.

On découvre un premier film, mais avec la connaissance de ce qui viendra après.

Et l'on mesure à quel point Brady Corbet possédait déjà les obsessions et le langage cinématographique qui allaient éclater au grand jour avec The Brutalist.

La projection de Deauville avait dès lors quelque chose d'une séance de rattrapage autant que d'une avant-première.

Après être resté plus d'une décennie sans distribution dans les salles françaises, L'Enfance d'un chef doit enfin sortir en France en 2027, distribué par Condor.

Une occasion tardive, mais précieuse, de découvrir sur grand écran la naissance d'un cinéaste.

Réalisation : Brady Corbet
Avec : Tom Sweet, Bérénice Bejo, Liam Cunningham
Année de réalisation : 2015
Distribution France : Condor Distribution
Sortie française annoncée : 2027

La Radio du Cinéma au Festival du cinéma américain de Deauville 2026.